Ταξίδι πίσω στο χρόνο

Χτίζονται τα πρώτα ανάκτορα στη Κνωσό, τη Φαιστό και τα Μάλια, σηματοδοτώντας την έναρξη της ανάπτυξης του παλαιότερου Ευρωπαϊκού πολιτισμού, του Μινωικού.

Μετά την καταστροφή των ανακτόρων, πιθανότατα λόγω σεισμών, ο Μινωικός πολιτισμός αναπτύσσεται ακόμα περισσότερο και φτάνει στην ακμή του. Τα ανάκτορα της Κνωσού, της Φαιστού και των Μαλίων χτίζονται εκ νέου, σε μια πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, η οποία τους προσδίδει μυθικές διαστάσεις και γεννάει θρύλους και ιστορίες γύρω από αυτά.

Η διάσημη ιστορία του Δαιδάλου, του αρχιτέκτονα του θρυλικού Λαβυρίνθου μέσα στο παλάτι της Κνωσού, έχει τις ρίζες της εδώ. Ο Δαίδαλος, μαζί με το γιο του Ίκαρο, πέταξε προς τον ήλιο με φτερά που κατασκεύασε ο ίδιος, δραπετεύοντας από το βασιλιά Μίνωα, ο οποίος τους κρατούσε φυλακισμένους στο ανάκτορο προστατεύοντας το μυστικό του Λαβυρίνθου.

Η διάσημη ιστορία αγάπης ανάμεσα στο Θησέα και την Αριάδνη (κατά τη διάρκεια της οποίας ο Θησέας καταλήγει να σκοτώνει το θρυλικό Μινώταυρο που ζούσε μέσα στο Λαβύρινθο του ανακτόρου της Κνωσού), διαδραματίζεται επίσης στη Μινωική Κρήτη.

Μια τρομερή καταστροφή (η οποία οφείλεται πιθανότατα στην έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης) οδηγεί στην ολική καταστροφή και εξαφάνιση του Μινωικού πολιτισμού.

Κατά την Αρχαιότητα αναπτύχθηκαν σύμφωνα με τις γραπτές πηγές 100 πόλεις στην Κρήτη. Σημαντικές πόλεις μεταξύ άλλων ήταν η Κνωσός, η Γόρτυνα, η Ελεύθερνα, η Κυδωνία, η Ιεράπυτνα, η Λύττος, η Χερσόνησος. Στη Γόρτυνα κατά τον 5^ο αιώνα π.Χ. έγινε η συγγραφή των φημισμένων νόμων που διατηρούνται ακόμη χαραγμένοι σε λίθινη επιγραφή στην αρχαία πόλη. Κατά τον 1^ο π.Χ. αιώνα η Κρήτη κατακτάται από τους Ρωμαίους και έπειτα η Γόρτυνα γίνεται πρωτεύουσα της ενιαίας επαρχίας Κρήτης και Κυρηναϊκής. Πολυάριθμες αρχαιολογικές θέσεις είναι επισκέψιμες στο νησί από όλες τις περιόδους της Αρχαιότητας, Γεωμετρική, Αρχαϊκή, Κλασική, Ελληνιστική και Ρωμαϊκή.

Έπειτα από τη Ρωμαϊκή εποχή, η Κρήτη μετατρέπεται σε Βυζαντινή επαρχία (με ένα σύντομο διάλειμμα Αραβικής κατοχής από το 824-961 μ.Χ.) και αναπτύσσει το βαθύ θρησκευτικό της χαρακτήρα, τον οποίο διατηρεί σε μεγάλο βαθμό μέχρι και σήμερα. Σημαντικά μνημεία, όπως η εκκλησία του Αγίου Τίτου στη Γόρτυνα, εξακολουθούν να αποτελούν μάρτυρες της εποχής εκείνης.

Η Κρήτη περνάει στην κυριαρχία των Βενετών το 1211, κατά την οποία οικοδομούνται τα σημαντικά φρούρια και μνημεία που διατηρούνται μέχρι σήμερα σε πολύ καλό βαθμό. Οι οχυρώσεις του Ηρακλείου, των Χανίων και του Ρεθύμνου καθώς και τα ιστορικά κέντρα των πόλεων αυτών, όπως και οι πολυάριθμοι οικισμοί και ναοί της υπαίθρου αποτελούν τους σημαντικότερους μάρτυρες της βενετικής επιρροής στην ιστορία της Κρήτης. 

Γεννιέται στο Ηράκλειο ο διάσημος ζωγράφος της Αναγέννησης, Δομήνικος Θεοτοκόπουλος (El Greco). Οι πίνακές του ‘Ο διαμερισμός των Ιματίων’ και ‘Η Ταφή του Κόμητος Orgaz’, που βρίσκονται σήμερα στην πόλη Τολέδο της Ισπανίας, συγκαταλέγονται ανάμεσα στα αριστουργήματα της Ευρωπαϊκής τέχνης.

Με την συνθηκολόγηση του Χάνδακα (όπως λεγόταν παλαιά το Ηράκλειο) το 1669 μ.Χ. σφραγίζεται η οθωμανική κατάκτηση της Κρήτης. Επιρροές της οθωμανικής κυριαρχίας εντοπίζονται σε πολλά μνημεία του νησιού. Μετά από σειρά επαναστάσεων του κρητικού λαού, οι Οθωμανοί αποχωρούν το 1898.

Η Κρήτη μετά το σύντομο διάστημα του κρητικού αυτόνομου κράτους (Κρητική Πολιτεία) ενώνεται με τη Ηπειρωτική Ελλάδα το 1913. Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο λίγα χρόνια αργότερα, τελεί υπό γερμανική κατοχή από το 1941 μέχρι το 1945. Έκτοτε και κυρίως μετά την απελευθέρωση το 1945, η Κρήτη αναπτύσσεται συνέχεια στους τομείς της οικονομίας, της κοινωνίας και του πολιτισμού. Σήμερα αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της Ελλάδας.